Советский авиаконструктор, академик АН СССР (1976; член-корреспондент 1943), генерал-полковник авиации (1946), дважды Герой Социалистического Труда (1940, 1957). В 20-е гг. Яковлев-один из зачинателей советского авиамоделизма, планеризма и спортивной авиации; в 1924 построил планёр АВФ-10, отмеченный на всесоюзных соревнованиях, в 1927-лёгкий самолёт АИР-1. С 1924 моторист, с 1927 слушатель Военно-воздушной академии РККА им. проф. Н.Е. Жуковского (ныне ВВИА); одновременно конструировал лёгкие самолёты. По окончании академии (1931) инженер на авиационном заводе, где в 1932 сформировал КБ лёгкой авиации.
    С 1935 главный, в 1956-84 генеральный конструктор, в 1940-46 одновременно заместитель наркома авиационной промышленности.
    Под руководством Яковлева созданы учебные самолёты УТ-2 и УТ-1, в годы Великой Отечественной войны истребители Як-1, Як-7, Як-9, Як-3, которые составили около 60% (свыше 36 тысяч экземпляров) от всех построенных в годы войны истребителей.
    После войны им были созданы реактивные истребители Як-15, Як-17, Як-23, Як-25, Як-28; первый советский самолёт вертикального взлёта и посадки Як-36 и его боевой палубный вариант Як-38; спортивные самолёты Як-18, Як-50, Як-55; реактивные пассажирские самолёты Як-40 и Як-42.
    Яковлеву была присуждена Ленинская премия (1972), Государственная премия СССР (1941, 1942, 1943, 1946, 1947, 1948,1977), Золотая авиационная медаль ФАИ. Награжден 10 орденами Ленина, орденами Суворова 1-й и 2-й степ., французскими орденами Почётного легиона и Офицерского креста.