Летающая лодка Do-18 проектировалась как морской разведчик средней дальности, превосходящий характеристиками лодку "Дорнье-Валь-33" (с 1934 г. получила обозначение Do-15 или "Милитар-Валь"), и одновременно как гражданский почтовый гидросамолет для компании "Дойче Люфтганза".
   Первые четыре прототипа машины поднялись в воздух в марте 1935 года, но гражданских лодок было построено всего 6, остальные 148 машин с 1938 года начали поступать "Люфтваффе". Основные военные модификации - Do-18D с 600-сильными дизельными двигателями "Юмо-205D" (75 машин в трех подвариантах), улучшенный вариант Do-l8G и шестиместная учебная лодка Do-18H (71 машина обоих типов). Впоследствии большая часть Do-18G была перестроена по проекту Do-l8N в спасательный самолет.